Tom Cruise est retourné sur le circuit de Daytona pour annoncer la nouvelle que les fans de NASCAR attendaient depuis des années. L'acteur de 64 ans reprendra son rôle de pilote de course Cole Trickle dans la suite de « Days of Thunder », cette fois-ci avec Anne Hathaway à ses côtés.
Paramount a annoncé la sortie, le 2 juin 2028, de la suite du film de course automobile de 1990. Réalisé par Jonathan Levine, le film est conçu pour les écrans IMAX. Jerry Bruckheimer, producteur du premier opus, est de retour avec Tommy Harper pour relancer le projet.
Cruise a annoncé la nouvelle lui-même : dans une courte vidéo, il entre dans le garage de Daytona, se tourne vers la caméra et demande simplement : « Alors, on fait quoi maintenant ? » Un indice qui ancre fermement la suite au cœur émotionnel de la NASCAR – le même circuit qui servait de décor au Daytona 500 dans le premier film, il y a 36 ans. L’annonce d’Hathaway avait une tournure particulière. « Faisons ce film maintenant, d’accord ? Je vais accoucher, et ensuite on fera ce film », a-t-elle déclaré, liant directement sa grossesse au projet de production.
Le film original « Days of Thunder » était consacré aux voitures de stock-car de l'époque de la Winston Cup. Cette suite moderne, projetée en IMAX, offre l'opportunité de retracer l'évolution de la discipline, en présentant la suspension arrière à un seul essieu, la carrosserie en composite et le châssis en acier des voitures actuelles, à une échelle jamais vue dans un long métrage consacré à la NASCAR.
La véritable nouveauté par rapport à 1990 réside dans le rôle d'Anne Hathaway. La star du « Diable s'habille en Prada » n'incarne pas un second rôle romantique en spectatrice. Selon Paramount, son personnage est propriétaire d'une écurie et ingénieure. Cela confère à la suite un avantage technique qui faisait défaut au premier opus. Le personnage de Nicole Kidman était neurochirurgienne et soignait les blessures de Trickle ; elle n'était pas une simple technicienne chargée de modifier les réglages.
Ce changement correspond à l'évolution de la NASCAR depuis 1990. Les équipes d'ingénierie se sont développées, et l'aérodynamisme et la télémétrie jouent désormais un rôle aussi important dans la stratégie de course que la simple puissance du moteur. La structure des équipes s'est également diversifiée, loin de l'image d'un réseau fermé véhiculée par le premier film. Le rôle d'Hathaway permet au scénario d'aborder cet aspect du sport sans transformer chaque scène en un exposé technique.
On ne saura avec certitude si Days of Thunder 2 respectera les spécifications exactes de la voiture Next-Gen Cup ou s'il prendra plus de libertés cinématographiques que lorsque Levine donnera son feu vert au tournage – vraisemblablement lorsque Hathaway aura de nouveau une date disponible dans son agenda après sa grossesse.
