Sami Pajari et son copilote Marko Salminen ont décroché une victoire extrêmement émouvante devant leur public lors du rallye.
L'équipage Toyota Gazoo Racing abordait le rallye de dimanche, qui comprenait deux passages de la spéciale Himos-Jämsä, longue de 30 kilomètres et réputée technique, avec 46,4 secondes d'avance. Pajari et Salminen n'ont pas cédé à la tentation de courir après les points supplémentaires qu'ils pouvaient remporter sur la Wolf Power Stage, préférant gérer leur rythme de manière tactique et finalement creuser l'écart avec Oliver Solberg, à 26,7 secondes. Ils ont réalisé le cinquième meilleur temps sur la dernière spéciale (la Wolf Power Stage) et ont été accueillis personnellement à l'arrivée par la légende finlandaise du rallye, Ari Vatanen.
« Je ne sais même pas quoi dire », a déclaré Pajari, ému, en franchissant la ligne d'arrivée. « Gagner en Estonie était déjà un bel exploit, mais gagner à domicile, c'est vraiment exceptionnel. Ces derniers temps, ce n'est pas toujours facile pour les pilotes finlandais, mais après une course complètement folle, nous y sommes arrivés. Un immense merci à l'équipe et aux incroyables fans pour leur soutien. C'était tout simplement incroyable. Kiitos paljon – merci beaucoup à tous ! »
Leur succès revêt également une grande importance historique. Pajari a offert à la Finlande sa 200e victoire en WRC (il avait remporté sa 199e en Estonie) et est devenu le quatorzième Finlandais à s'imposer sur ses terres depuis le début de l'ère WRC. Il est également le premier pilote finlandais depuis Kalle Rovanperä (Pologne et Lettonie 2024) à remporter deux épreuves consécutives. Depuis la victoire de Rovanperä en Finlande l'an dernier, la Finlande a vu un de ses pilotes s'imposer deux années de suite pour la première fois depuis 2014 et 2015 (années de victoire de Jari-Matti Latvala). Pajari et Rovanperä sont les premiers pilotes finlandais différents à remporter deux épreuves consécutives de ce rallye, après Mikko Hirvonen (2009) et Latvala (2010).
Toyota a terminé la course en dominant largement, occupant les trois premières places. Avec cette huitième victoire en neuf éditions du Rallye de Finlande – et sa onzième au total –, l'écurie japonaise a dépassé Ford au classement général de l'épreuve pour devenir le constructeur le plus titré.
La voie de la victoire s'est ouverte en grand pour Pajari samedi après-midi lorsque le leader Sébastien Ogier est sorti de la route dans l'étape de Västilä (ES17). Le Français et son copilote Julien Ingrassia sont sortis de la voiture par leurs propres moyens, et les examens médicaux préventifs à l'hôpital ont heureusement confirmé qu'ils n'étaient pas blessés.
Oliver Solberg a une nouvelle fois démontré sa vitesse en remportant la première étape dimanche et en s'adjugeant la première place du classement « Super Sunday », malgré de fortes douleurs au dos suite à une réception brutale après un saut. Le Suédois a dû prendre des analgésiques avant la dernière étape, mais est tout de même parvenu à égaler le temps d'Elfyn Evans à un dixième de seconde près ! Grâce à sa deuxième place, Solberg a offert à Toyota un nouveau doublé au classement général (comme en Estonie).
Elfyn Evans a réalisé une remontée spectaculaire après un tonneau samedi, terminant troisième. Grâce à l'aide des spectateurs pour remettre sa Toyota endommagée sur ses roues, les mécaniciens de Toyota sont parvenus à la réparer lors de l'assistance de midi. Le Gallois a récompensé leur travail exceptionnel en remportant le Wolf Power Stag dimanche, devançant Solberg de seulement 0,025 seconde et terminant à une minute et 19,5 secondes de Pajari. « C'était une situation surréaliste », a déclaré Evans. « Mais surtout, nous devons remercier les gars qui ont réparé la voiture hier. Nous savons que nous pouvons toujours compter sur eux. » Ce résultat permet au Gallois d'accroître son avance au classement du championnat, où il compte désormais 30 points d'avance sur Pajari, Takamoto Katsuta et Solberg occupant les troisième et quatrième places.
Adrien Fourmaux (Hyundai), dont les espoirs de victoire ont été anéantis par la pluie de vendredi, a terminé quatrième, à 16,4 secondes d'Evans. Son coéquipier, Thierry Neuville, est remonté à la cinquième place après la sortie de piste de Takamoto Katsuta, qui a percuté un arbre dans la dernière spéciale. Le pilote japonais a terminé la course avec un avant fortement endommagé, mais a glissé à la sixième place. Josh McErlean (M-Sport Ford) a terminé septième.
Jari-Matti Latvala a également remporté la catégorie RC2 et terminé huitième au classement général. En WRC2, Robert Virves a signé sa quatrième victoire en autant de courses cette année, suite à la pénalité de 30 secondes infligée au leader, Teemu Suninen.
La caravane du WRC se dirige maintenant vers une courte pause avant la reprise du championnat avec la onzième étape au Paraguay entre le 27 et le 30 août.
