Sébastien Ogier a bravé des conditions extrêmement changeantes au Rallye de Finlande et a terminé l'étape de vendredi en tête.
Une performance quasi parfaite lui a permis de prendre 16,3 secondes d'avance sur le leader actuel du championnat, Elfyn Evans. Ogier et son ancien copilote Julien Ingrassia ont remporté trois des quatre spéciales forestières du matin et ont su gérer avec succès les fortes averses, les flaques d'eau et la visibilité fortement réduite aux alentours de Jyväskylä dans l'après-midi.
Les changements de météo ont complètement bouleversé la course. Evans en a profité pour passer de la cinquième à la deuxième place. Son coéquipier chez Toyota, Sami Pajari, a terminé vendredi en troisième position, à 26,7 secondes de son coéquipier chez Toyota (TGR).
Bien qu'Adrien Fourmaux possédât 1,2 seconde d'avance sur Ogier au départ de l'étape, le Français prit rapidement l'initiative grâce à une superbe performance sur l'étape de Laukaa. Il confirma son succès en remportant les étapes de Sydänmaa et de Hoho, creusant ainsi un écart de plus de cinq secondes sur Fourmaux à la pause de midi, Pajari pointant à 2,7 secondes.
L'après-midi s'annonçait d'abord comme une lutte serrée à trois. Pajari réduisit l'écart avec Ogier à seulement 5,4 secondes grâce à sa victoire lors du deuxième passage à Laukaa, mais l'arrivée de l'étape de Saarikas s'accompagna de fortes pluies, qui bouleversèrent complètement le cours de la course.
Evans, chargé de la tâche ingrate d'ouvrir la piste, a échappé au pire de l'averse et a réalisé le meilleur temps. Pour les pilotes qui le suivaient, la situation s'est considérablement aggravée : Fourmaux a perdu près d'une minute et demie, et la Toyota de Solberg, inondée, lui a coûté plus de 55 secondes. Ogier a réussi à limiter les dégâts ; il a perdu 6,5 secondes, mais surtout, il n'était qu'à un peu plus de deux secondes de son plus proche poursuivant, Pajari. Ogier a commenté la situation avec pragmatisme : « Parfois, c'est comme ça avec la météo, mais comparé à Sami, on s'en est très bien sortis. »
Le suspense s'est poursuivi sur l'étape de Sydänmaa. Malgré un ravin évité de justesse, Ogier conservait une demi-minute d'avance sur Pajari, qui ne voyait plus la route à cause d'un ventilateur défectueux et d'un pare-brise complètement embué. Maîtrisant les risques, Ogier a négocié avec succès la dernière spéciale en forêt et la super spéciale de jeudi (Harju), conservant ainsi son avance. Il a reconnu que la journée avait été excellente, mais que l'après-midi avait été extrêmement éprouvante et sans doute désagréable pour tous.
La deuxième place d'Elfyn Evans est une belle performance, car il a dû ouvrir la route toute la journée. Malgré une petite sortie de piste au premier passage à Hoho, il a su tirer profit des conditions météorologiques et a dépassé Pajari. Le Gallois a déclaré que la matinée avait été plutôt bonne pour eux, mais que l'après-midi avait été très aléatoire.
Sami Pajari reste sur le podium, mais a admis que ses espoirs de victoire finale s'étaient envolés lorsqu'une panne de ventilation l'a empêché de voir quoi que ce soit. Oliver Solberg occupe actuellement la quatrième place, après avoir rattrapé son retard suite aux problèmes rencontrés cet après-midi, et accuse un retard d'une quarantaine de secondes sur le leader. Mārtiņš Sesks (le pilote M-Sport Ford le mieux placé) s'est frayé un chemin jusqu'à la cinquième place, tandis que Fourmaux a chuté à la sixième place en raison des fortes averses. Josh McErlean, lui aussi gêné par la buée sur ses vitres, est septième.
Ce fut une journée catastrophique pour Takamoto Katsuta, qui a terminé huitième, juste devant Thierry Neuville. Le Belge a percuté un rocher dissimulé dans la matinée, endommageant la suspension avant gauche de sa Hyundai, ce qui lui a coûté près de trois minutes.
Vendredi a également été marqué par des abandons importants. Esapekka Lappi (Hyundai) a endommagé son arceau de sécurité lors d'un accident et ne pourra pas poursuivre la course, tandis que Jon Armstrong s'est embourbé dans un fossé avec son Ford Puma. Les coureurs devront disputer 123,3 kilomètres de contre-la-montre samedi, avec deux passages par les étapes de Parkola, Päijälä, Västilä et Leustu.
