Nous connaissons tous la Viper. Mais peu savent que la marque américaine Dodge a présenté un concept-car au Salon de l'automobile de Detroit de 1997 afin de tester l'intérêt pour une voiture de sport légèrement plus abordable que la Viper.
C’est ainsi que naquit la Dodge Copperhead, dont le nom (« tête de cuivre ») évoque un autre serpent venimeux, l’Agkistrodon contortrix, répandu dans l’est de l’Amérique du Nord. La Dodge Copperhead de 1997 reprenait les caractéristiques du reptile du même nom, notamment sa combinaison de couleurs : une teinte cuivrée orangée particulière aux reflets jaunes, obtenue grâce à un procédé complexe nécessitant jusqu’à 36 couches de peinture.
On retrouve de nombreuses références stylistiques à la Viper, notamment à l'arrière où l'on observe des feux arrière en forme de goutte d'eau. À l'avant, les phares ellipsoïdaux sont rapprochés et le pare-chocs est divisé en quatre sections par deux barres transversales.
Les roues mesuraient 18 pouces à l'avant et 20 pouces à l'arrière, des dimensions accentuées par des passages de roues prononcés. Ces détails, associés à un centre de gravité très bas, soulignaient le caractère sportif de la voiture, confirmé par son moteur V6 de 2,7 litres développant 220 ch. À l'intérieur, l'inspiration reptilienne est encore plus marquée grâce aux sièges revêtus d'un tissu à motif d'écailles de reptile, même si, malheureusement, aucune photo n'est disponible.
Nom de malheur
Le lancement de la Copperhead fut un succès : le public était enthousiaste et Dodge prévoyait de la produire en série. Mais un problème inattendu surgit : un autre constructeur automobile avait déjà déposé le nom « Copperhead » pour son produit.
Pour éviter tout problème juridique, DaimlerChrysler, propriétaire de la marque Dodge, décida d'abord de geler tous les projets liés à la voiture, puis d'en abandonner définitivement la production. Le Roadster demeura ainsi un prototype, ne subsistant que dans la mémoire des passionnés. Il fallut attendre 2003 pour que la voiture de sport compacte Crossfire, basée sur la Mercedes SLK, soit commercialisée.
