Voitures et bonne chère font aussi bien bon ménage que châtaignes grillées et fraîche soirée d'automne, alors cette fois-ci, nous sommes partis en voyage dans le but principal de ravir nos papilles.
Bien que la Slovénie soit un petit pays de deux millions d'habitants, nous ne lésinons pas sur les plaisirs culinaires – bien au contraire. Afin de rendre la haute gastronomie accessible à un public encore plus large, nous organisons deux fois par an, au printemps et en automne, la Semaine des Restaurants, qui réunit les meilleurs chefs et restaurants de Slovénie. L'objectif principal de cette initiative est de prouver que savourer une cuisine d'exception n'est pas forcément hors de prix ni réservé à une élite, mais bien une expérience à la portée de tous.
La date automnale de notre campagne coïncidait parfaitement avec notre essai du Mini Aceman, une véritable invitation à une escapade gourmande. Comme nous l'avons déjà mentionné dans l'essai, l'Aceman se positionne comme un modèle intermédiaire entre le Cooper et le Countryman, et c'est aussi le premier modèle Mini à reposer sur une plateforme 100 % électrique. Le rugissement du moteur appartient désormais au passé pour l'Aceman, et les ingénieurs ont cherché à diversifier la sonorité avec des effets sonores artificiels à l'accélération et au freinage. Ces effets, toujours différents et surtout intéressants, risquent toutefois de devenir trop intrusifs pour beaucoup après quelques kilomètres seulement. Heureusement, ils sont très faciles à désactiver. Précisons que nous n'avons pas testé l'Aceman « classique », mais la version JCW, le fleuron de la gamme. Avec un unique moteur électrique sur l'essieu avant, qui produit 250 ch et 330 Nm de couple lorsque le bouton Boost est enfoncé, elle accélère de 0 à 100 km/h en 6,2 secondes, ce qui n'est pas brutal, mais est sans aucun doute plus que suffisant pour tous les aspects de la conduite, y compris les acrobaties dynamiques.
Cette fois-ci, nous avons opté pour le restaurant Spargus, situé à Slovenske Konjice. Nous y sommes allés par l'autoroute A1/E57 en direction de Ljubljana, malgré le fait que l'Aceman n'apprécie guère la conduite sur autoroute. Plusieurs raisons expliquent cette aversion, mais la principale réside dans la consommation excessive de carburant, qui oblige à s'arrêter pour faire le plein tous les 200 km. Nous avons également été déçus par le châssis, un peu trop sensible aux dos d'âne (qui sont nombreux sur notre réseau autoroutier) pour être considéré comme confortable. Heureusement, l'Aceman compense ce défaut par un régulateur de vitesse adaptatif, certes en option, mais d'une qualité remarquable, emprunté à BMW, la maison mère de la Mini. Mais lorsque nous avons quitté l'autoroute à la sortie de Slovenske Konjice pour emprunter les routes sinueuses menant au monastère de Žička kartuzia, où se trouve également le restaurant Spargus, l'Aceman a dissipé toutes nos appréhensions quant à la conduite sur autoroute grâce à son excellente tenue de route en virage. C'est là que l'Aceman excelle : elle négocie les virages avec une aisance déconcertante, car avec son centre de gravité bas et sa suspension extrêmement ferme sur la version JCW, elle est conçue pour cela. Son essieu avant étant fortement sollicité par le puissant moteur, une attention particulière est requise en sortie de virage pour éviter le dérapage des roues avant. Heureusement, la transmission de l'Aceman permet un dosage continu de la puissance, ce qui atténue considérablement ce problème, mais, impatients de découvrir la suite de notre aventure, nous avons eu le pied un peu plus lourd que d'habitude.
Comme mentionné précédemment, notre destination du jour se situe au cœur du monastère chartreux historique de Žička et de la plus ancienne auberge de Slovénie, Gastuž. Ce monastère, l'un des plus anciens d'Europe, offre aux visiteurs la possibilité d'entrevoir la vie quotidienne de ses anciens habitants, de découvrir des expositions ou tout simplement de profiter du calme d'un lieu où le temps semble s'être arrêté. L'auberge Gastuž, située juste à côté du monastère, est chargée d'histoire et toujours en activité. À l'étage, le restaurant Spargus, qui nous a conduits jusqu'ici, occupe une place de choix.
Et enfin, venons-en au fait : la nourriture ! L'une des conditions de participation à la Semaine des Restaurants est que le menu comporte au moins trois plats. Or, cette fois-ci, le chef du restaurant Spargus, Andrej Smogavc, a proposé un menu quatre services présenté comme un menu six services. L'accueil et le dessert étaient divisés en deux phases, donnant ainsi l'impression de déguster un menu plus long. L'accueil, généralement une simple bouchée, se composait ici de quatre parties distinctes. Il était non seulement copieux, mais surtout d'une richesse de saveurs exceptionnelle. Nous avons été particulièrement impressionnés par le tartare de truite au caviar de truite, offrant une complexité gustative parmi les plus raffinées qu'il nous ait été donné de déguster. En entrée froide, le chef a préparé un tartare de bœuf à l'ail noir et au jaune d'œuf, le tout enroulé dans des feuilles d'algues nori, celles que l'on utilise pour les sushis. Le plat principal suivit, avec comme pièce maîtresse la poitrine de porc de Krškopolje, préparée selon la technique du sous-vide pendant 20 heures et nappée d'une sauce aux prunes. J'avoue qu'en apprenant que le plat principal serait de la poitrine de porc, j'ai été pris d'un certain scepticisme – je ne suis pas particulièrement friand de ce mets. Mais dès la première bouchée, il était évident que tous mes doutes étaient infondés ; les saveurs et les textures parlaient d'elles-mêmes. Pour clore la soirée, le dessert fut servi en deux temps : d'abord un tiramisu, présenté dans une tasse à café, puis, immédiatement après, un sorbet au chocolat blanc et à la poire – ce dernier nous a particulièrement séduits. Le prix pour ce festin ? 32 euros par personne. Certes, ce n'est pas donné, mais compte tenu de la qualité des ingrédients et de la complexité des saveurs, on comprend vite que c'est un investissement judicieux. Non pas en cryptomonnaies, non pas en actions, mais dans quelque chose de bien plus précieux : vous-même.
Au cours de notre agréable périple, nous avons parcouru 150 kilomètres, ce qui signifiait que l'Aceman allait bientôt avoir besoin de se recharger. Sur une borne de recharge rapide, la batterie peut être chargée à une puissance maximale de 95 kW après pré-charge, ce qui est assez modeste. Cependant, grâce à sa capacité nette de 49,2 kWh, l'Aceman peut être rechargée de 20 à 80 % en moins d'une demi-heure, ce qui est plutôt correct.
S'il y a une leçon à tirer de cette aventure culinaire et automobile, c'est que parfois, il faut simplement prendre la route, s'évader du quotidien, que ce soit au volant d'une Mini électrique rutilante ou d'une vieille voiture qui sent encore l'essence. Et si, au terme du voyage, vous vous retrouvez au cœur d'un monastère médiéval, un plat exquis devant vous, alors vous avez incontestablement fait le bon choix. Les couleurs d'automne ravissent les yeux, les papilles s'en donnent à cœur joie, et la voiture… eh bien, cette fois-ci, ce n'était qu'un prétexte pour partir.
