La Kia Soul, l'une des voitures les plus emblématiques, voire universellement appréciées, de la marque coréenne, est en cours d'arrêt. Kia a annoncé lundi que 2025 serait la dernière année modèle de la Soul, dont la production cessera ce mois-ci. La marque précise que quelques milliers d'exemplaires sont encore disponibles dans les concessions américaines.
Kia a lancé la Soul en 2009 et s'est vendue à plus de 1,5 million d'exemplaires aux États-Unis sur trois générations. Selon le New York Times, Kia souhaitait créer un concurrent à la Scion xB, qui, à son lancement, était une berline compacte au caractère différent d'une berline à hayon classique. La Soul a été lancée en Europe en février 2009, et le moteur à combustion interne a disparu en 2019 avec la fin de la deuxième génération. Son successeur n'était disponible qu'en version électrique jusqu'en août 2024.
À l'instar de la xB, la dernière Soul, longue de 4,22 mètres, se situe à mi-chemin entre une compacte et un SUV, avec une position assise verticale qui se rapproche davantage de ce dernier. Kia souhaitait séduire les jeunes citadins, mais sa position assise surélevée et sa facilité d'accès et de sortie l'ont également séduite auprès des acheteurs plus âgés.
Aux États-Unis, la Soul était connue pour sa campagne publicitaire animée mettant en vedette des hamsters. Nombreux étaient ceux qui détestaient ces publicités (et le font toujours), mais Kia souligne que les ventes de la marque aux États-Unis ont triplé pendant la commercialisation de la Soul, et que cette petite voiture amusante y a largement contribué.
Cependant, les ventes du Soul sont bien loin du pic de 150 000 unités enregistré aux États-Unis en 2015 ; Kia en a vendu environ 53 000 l’an dernier. La vache à lait de Kia réside désormais dans des SUV plus grands comme le Sportage, le Sorento et le Telluride. Parallèlement, Kia présente des similitudes dans sa gamme avec le SUV sous-compact Seltos et la future berline K4, qui devrait prendre la relève des anciens acheteurs du Soul.
L'arrêt de la production du Soul reflète également la réalité actuelle du marché automobile américain : en raison des droits de douane punitifs, vendre des voitures importées bon marché n'est tout simplement pas rentable, raison pour laquelle le Soul est produit en Corée. Depuis le lancement de la troisième génération du Soul en 2019, son cycle de vie touchait déjà à sa fin. Et la suite ? L'EV2 a déjà été présenté sous forme de concept. Il reprend certains éléments du Soul, non ? Il ressemble néanmoins au Stonic, désormais redessiné en Europe.
