Cette fois, nous sommes partis pour une mini aventure au lac Cerknica, où nous avons été emmenés par le plus grand SUV électrique bavarois, qui avait récemment subi une cure de jouvence - le BMW iX.
Lors de son lancement en 2021, la BMW iX a fait sensation dans le monde automobile. Avec son allure audacieuse et encore controversée, elle marquait une rupture avec tout ce que l'on connaissait de la marque jusqu'alors. Parallèlement, elle instaurait une nouvelle approche stylistique, instaurant une nouvelle philosophie pour (presque) toute la gamme BMW. Début 2021, elle a bénéficié d'un restylage, notamment au niveau de la calandre, rendant l'iX encore plus marquante. Un point est toutefois resté inchangé : l'iX demeure une voiture extrêmement confortable. Parfait pour notre voyage, donc.
Nous avons pris l'autoroute A1/E61 en direction de Koper pour rejoindre le lac de Cerknica, que nous avons quitté à la sortie Unec, accessible depuis la capitale en un peu plus de vingt minutes. La distance est relativement courte, surtout pour une autoroute, mais il est vite apparu que l'iX y est parfaitement à sa place, sur autoroute. Non seulement grâce à son châssis confortable et à l'excellente insonorisation de l'habitacle, mais aussi grâce au puissant système BMW Driving Assistant Professional, qui fonctionne de manière exemplaire. La consommation sur autoroute ne dépassera pas 23 kWh/100 km, ce qui permet de parcourir 450 km avec une seule charge de batterie, en tenant compte des limitations, bien sûr. Peu après la sortie d'autoroute, la plaine de Cerknica s'ouvre et le lac apparaît. Cela dépend de la période de l'année, mais nous y reviendrons.
Le lac de Cerknica est l'un des plus grands lacs intermittents d'Europe. Il se forme dans un champ karstique, coincé entre les monts Javorniki, le plateau de Bloka et Slivnica. À la saison sèche, il disparaît complètement, ce qui permet de ramer, de pêcher, de se promener ou même de tondre la pelouse au même endroit toute l'année – une diversité que seule une poignée de lacs peuvent se targuer. L'eau stagne généralement sur le champ de Cerknica environ huit mois par an, inondant généralement environ 20 km² et atteignant jusqu'à 26 km² à son plus haut niveau – ce qui en fait l'un des plus grands lacs de Slovénie. Un fait à retenir pour votre prochaine soirée quiz. L'importance du lac de Cerknica dépasse largement nos frontières : avec Rakov Škocjan et Križna jama, il est classé zone humide d'importance internationale Ramsar et fait également partie du réseau Natura 2000. Cette région unique abrite 276 espèces d'oiseaux, 45 espèces de mammifères, 125 espèces de papillons et 15 espèces d'amphibiens. Si je m'appelais David Attenborough, je serais bien occupé à documenter la faune locale. Mais comme ce n'est pas mon nom, j'en ai profité pour prendre des photos de notre BMW iX d'essai.
Comment est-il possible qu'un lac plus grand que le lac de Bohinj puisse « disparaître » ? Il s'agit d'un phénomène complexe : le lac ne disparaît pas, mais s'assèche. J'ai dû clarifier immédiatement l'utilisation du mot « disparaître » avant qu'un commentaire agacé d'un étudiant en géographie ne tombe sous mon message. Le lac de Cerknica est intermittent : il se remplit après de longues périodes de pluie et, pendant la saison sèche, l'eau s'infiltre lentement dans le sous-sol karstique. La clé réside dans la relation entre les apports et les sorties : lorsque les apports dépassent la capacité d'absorption, l'eau déborde du champ de Cerknica et, en quelques jours seulement, un véritable lac se forme. En automne, les fortes pluies jouent un rôle majeur, et au printemps, la fonte des neiges joue également un rôle. L'eau s'écoule dans le lac par des canaux souterrains provenant des plateaux de Bloška et de Vidovska, de la vallée de la Loška et des monts Javorniki ; le seul apport en surface est la modeste rivière Cerkniščica. Lorsque la pluie cesse, un chapitre plus calme commence. Pendant la saison sèche, le lac ne met que trois à quatre semaines à s'assécher. Toute l'eau se retire dans le sous-sol karstique, le champ de Cerknica étant un exemple typique de monde karstique sans drainage de surface. Et c'est là que les choses deviennent encore plus intéressantes : l'eau ne coule pas dans un seul sens, mais dans deux. Une partie s'enfonce dans les ravins de la baie de Jamski zaliv et refait surface sous forme de rivière Rak dans la pittoresque vallée de Rakov Škocjan. L'autre partie disparaît par les dolines, ravins et estavelas au fond du lac et, suivant les sentiers karstiques, se retrouve dans les sources de la rivière Ljubljanica, en bordure des marais de Ljubljana. Lors de notre visite, fin septembre, le lac était à moitié plein et, dans les mois à venir, en raison des précipitations, il débordera encore davantage sur le champ.
Il convient également de mentionner qu'une route de gravier serpente autour du lac (ou du champ, selon l'heure de la visite), où nous avons également roulé. Bien que la route soit principalement constituée de gravier fin, grâce à la suspension pneumatique optionnelle de l'iX, nous avons eu l'impression de rouler sur de l'asphalte. La suspension amortit parfaitement et, compte tenu des réglages souples du châssis, le résultat est comparable à une conduite sur un nuage. Nous n'exagérons pas en affirmant que conduire l'iX sur gravier est nettement plus confortable que conduire n'importe quelle autre voiture sur asphalte. La suspension pneumatique permet également de surélever l'iX de quelques centimètres par simple pression sur un bouton de la console centrale. Pour la plupart des conducteurs, cette fonction est surtout utile pour se démarquer de ses voisins et leur faire remarquer que votre voiture est plus haute que la leur. Mais lors de notre préparation pour une séance photo, nous avons utilisé cette fonction une fois pour sa véritable fonction : franchir le terrain plus facilement. À vous de deviner sur quelle photo nous l'avons utilisée.
Après avoir soigneusement sali l'iX sur le macadam de Cerknica, nous nous sommes dirigés vers notre prochaine destination : le château de Snežnik, situé à une vingtaine de minutes du lac, mais qui mérite absolument une visite. Situé à l'orée des imposantes forêts de Snežnik, le château de Snežnik remonte à l'époque des patriarches d'Aquilée, entre les Xe et XIe siècles. Il fut construit pour protéger une importante route commerciale reliant la Carniole à l'Istrie croate et au Kvarner. Il fut mentionné pour la première fois par écrit en 1269, alors qu'il était administré par les seigneurs de Snežnik. Au fil des siècles, il a changé de propriétaires à plusieurs reprises, ce qui se reflète également dans son apparence : il a acquis son aspect Renaissance au XVIe siècle et son aspect actuel au XIXe siècle, lorsque la famille Schönburg-Waldenburg l'a acheté aux enchères et l'a entièrement rénové. À cette époque, le style Renaissance fut agrémenté d'une touche romantique et l'intérieur fut adapté au confort d'un pavillon de chasse rural. Les environs furent également aménagés selon le modèle des parcs anglais. Après une récente rénovation complète, le château resplendit de toute sa splendeur : les visiteurs peuvent admirer les salons richement meublés, les salles à manger, la bibliothèque, les chambres d'amis et familiales, ainsi que la célèbre salle égyptienne. Une autre particularité du château est sa collection de trophées de chasse datant de l'époque des derniers propriétaires. Aujourd'hui, Snežnik est non seulement un musée, mais aussi un lieu prisé pour des événements culturels et des cérémonies de mariage civil, ou – si vous êtes du même acabit que nous – un décor pour la photographie automobile.
Nous avons terminé notre excursion sur le thème du lac par – vous allez l'imaginer – un autre lac, mais cette fois beaucoup plus petit et moins connu. Bloško jezero, aussi connu sous le nom de Volčje jezero, est situé sur le plateau de Bloška, près du village de Volčje. Après un court trajet en voiture, nous arrivons à un parking magnifiquement aménagé juste à côté du lac. Créé dans les années 70 par la construction d'un barrage sur une source, il est aujourd'hui une destination estivale prisée pour la baignade, le stand-up paddle et les moments de détente en pleine nature. Les abords du lac sont magnifiquement aménagés : tables de pique-nique en bois, aires de jeux, chaises longues suspendues et même des sculptures en bois représentant des animaux des forêts environnantes. Dans une cabane en rondins appelée Hiša nasprot sonca, nous pouvons nous restaurer ou simplement déguster une glace. Il est également possible de pêcher. Le lac a une profondeur maximale de trois mètres et sa superficie d'environ huit hectares est suffisante pour la pratique de toutes sortes d'activités nautiques : de la baignade au stand-up paddle, et même au patin à glace en hiver. Une véritable petite oasis naturelle au cœur de la Slovénie, peu connue au profit d'autres lacs comme Bled et Bohinj, sans oublier Cerknica.
Pour conclure, disons quelques mots sur la voiture qui nous a emmenés dans ce voyage captivant. Comme nous l'avons déjà mentionné lors de notre essai, la BMW iX est loin des valeurs qui distinguent les voitures bavaroises de la concurrence depuis des décennies. Bien que l'iX ne soit pas la BMW la plus sportive, la plus agile et la plus rapide de la gamme (et loin de là), elle reste un produit haut de gamme qui privilégie le confort. Si le confort prime, l'iX se comporte également plutôt bien en virage, même si on comprend vite qu'elle n'y est pas à son aise : elle suit bien les courbes grâce à la direction intégrale, mais la direction indirecte et l'inclinaison prononcée la privent de plaisir. Il convient de souligner que la version xDrive60, que nous avons testée cette fois, atteint le 100 km/h en 4,6 secondes, ce qui vous permettra de dépasser facilement même les Audi RS3 et Golf R de ce monde aux feux tricolores. Malgré l'arrivée massive de voitures électriques chinoises et européennes équipées d'architectures 800 volts, l'iX reste fidèle à ses 400 volts, même après sa rénovation. Cela se reflète également dans la recharge : avec ses 195 kW en courant continu, elle n'est plus parmi les plus rapides. Cependant, les Bavarois se sont au moins rattrapés avec une batterie imposante d'une capacité nette de 109 kWh, suffisante pour une autonomie comprise entre 500 et 550 kilomètres ; les recharges seront donc rares. Cependant, le luxe a un prix : l'iX est disponible avec la version xDrive60 à partir de 99 900 €, et celle que nous avons testée coûte 127 921 €.
